三日節另有人叫做三月節，和清明節一樣，都是掃墓祭祖的日子，三日節算陰曆，日子並不固定，所以也稱為「活節」；而清明節則固定在陽曆四月五日或六日，所以稱為「死節」。

三日節成為祭祖掃墓的節日，有下列幾種傳說：

其一：宋恭帝德祐二年，元將伯顏入臨安，擄恭帝北去，文天祥等立端宗趙於福州，改元景炎；十一月，元軍陷建陽，張世傑奉帝南下泉州，是時泉州城為叛將蒲壽庚所據，端宗不得已經漳州，走潮州，下惠州。當端宗在漳州城停留的時候，曾問群臣：「什麼時候是清明？」有人回奏：「清明已經過去了。」端宗喟然嘆說：「寡人不德，清明那天也沒有祭祀太廟先陵，這個罪過將如何贖回？」他想了想後，就下旨命令臣下擇定三月三日補行「清明節」，藉以遙祭先陵，以忍先帝在天之靈，並犒賞三軍，激勵士氣。以後的「三日節」，便成為祭祖掃墓的節日。

其二：鄭成功在他的故南安縣石井，看見家家戶戶，男女老少都在「清明節」這一天祭掃祖墳，當他聽到的都是「清明」這兩個字，心裡很不愉快，因為「清」字在「明」字之上，有清隃除明朝之意，認為不吉利，於是下令廢止「清明」，改在「三日節」祭掃祖墳。

其三：鄭成功於漳州城外大販清軍，清軍退守城，內閉關不出；鄭成功屢攻不下，不得已改採圍城戰略，想使清軍糧盡援絕，自動棄城出降；不料清軍依舊堅守不，出雖已糧盡，仍然掘草而，負隅抵抗，這樣相持半年，直到清軍援兵趕到，鄭成功才撤回海澄，但漳州城內軍民己經餓死殆盡，滿街巷皆是死屍；擾兵一時無法找到足夠的棺木，於是用草席把城裡餓殍草草掩埋了事；據說這一天恰好是月三日，所以以後漳州人就以「三日節」祭祖掃墓。

其四：台灣漳泉械鬥是很有名的，有一年「清明節」，漳泉人為買菜發生糾紛，釀成一場空前未有的大械鬥，後來經過官府的調解，規定漳州人做「三日節」，泉州人做「清明節」才相安無事；自此以後，漳泉人也就各過自己的節日祭祖掃墓，經渭分明，互不相干。